Misschien verwacht je het niet, maar in afvalwater zit veel bruikbaars. Waterschappen zoeken daarnaar: welke waardevolle grondstoffen kun je daaruit (terug)winnen? Het is een heel lijstje: cellulose, nutriënten, biopolymeren, bioplastics. Uit urine van zwangere vrouwen produceren farmaceutische bedrijven hormonale geneesmiddelen voor vruchtbaarheidsbehandeling. Sinds kort weten we dat monitoring van rioolwater ons inzicht geeft in de verspreiding van corona en in het gebruik van medicijnen en drugs. Zuiveringen van afvalwater produceren ook biogas door slib te vergisten.

Afvalwater is echter nog steeds vooral water. Als van een zuivering de kwaliteit voldoet, is het slim om ook het gezuiverde afvalwater te benutten: voor de bestrijding van verdroging of als proces- of koelwater voor industrie. De AWP is er voor water, klimaat en natuur. Een waterschap is pas echt circulair als het zich hard maakt om ook het water zélf (opnieuw) te gebruiken.